李善德凝视着这座房子，往昔与夫人共度的情景如潮水般涌上心头。那时，两人皆钟情于这个院子，尤其是院中的那株桂花树，其花香与女儿身上的气息一般，清甜芬芳。如今，物是人非，当年繁花满枝的桂花树，如今竟也渐渐凋零。次日，卢奂前来找郑平安问罪。此刻，郑平安赶忙解释，自己任务虽未成功，但已从使者那里拿到一个铜筒。卢奂发现，虽有物证，可人证却已身亡。郑平安为保性命，提出自己可假扮右相使者前往岭南，接近何有光，伺机扳倒右相。然而，潘宝见过真正的使者，必须在他进入岭南之前将其除掉。郑平安与其他二人来到潘宝进贡的御临苑所在之处，他决定自己先吸引潘宝的注意，让另外二人趁机击杀潘宝。恰在此时，李善德也急匆匆地赶到这里，欲见鱼承恩。他谎称自己是来学习种植之术的，实则是想打听圣上此次是否真的要吃鲜荔枝，而非荔枝煎。可鱼承恩也深知此次任务艰巨，除非以死谢罪，否则难以解脱。
另一边，郑平安冒充右相的人找到潘宝，义正辞严地指责昨日与使者见面之事，定是有人从中设计陷害，甚至诬陷潘宝是否与那场大火有关。就在潘宝放下戒备心之时，郑平安猛地将其推入水中。后来，潘宝被李善德救上岸。可就在李善德前去寻人之际，郑平安的同伙再次将潘宝拉入水中。不仅如此，郑平安还在湖边放置了酒杯，伪造出潘宝醉酒不慎掉入河中的假象。事后，李善德觉得莫名其妙，明明自己已救起潘宝，为何他又会再次跌入水中。
韩十四和子美在街边看到失魂落魄的李善德，三人便相聚在一起。此次，子美如愿参军，也算是顺利留在了京城。此时，李善德悲泣着掏出任命书，子美一看，便知这是一项无法完成的差事。十四猜到，定是刘署令故意找个替罪羔羊，而且发现任命书上的期限竟是贵妃的生辰，可见此事比圣上的旨意还要紧要。如今之计，他们叮嘱李善德要提前为李袖儿找一个可靠的人托付。
当晚，李善德告诉女儿，自己需要外出一段时间，希望她能去舅舅郑平安那里居住。殊不知，郑平安也给了狗儿一些钱，此次去岭南凶多吉少，他让狗儿留在本地好好生活。可狗儿表示自己不会离开他，甚至要歃血盟誓。郑平安又何尝不把狗儿当作自己的孩子一般疼爱。
李善德临走前写下遗书，只因世间有太多牵挂。他愿意用房子作为报酬，把李袖儿托付给郑平安。次日一早，狗儿早早为李善德送来一封书信，信中表示郑平安这次要出远门。李善德只好把李袖儿安置在绣房，并叮嘱狗儿通知郑平安来接孩子。十七娘得知李善德接了荔枝使的差事，知晓此次凶险万分，担心他不还贷款，特意派了一些人欲拿走房契，甚至用他女儿来要挟。李善德气愤不已，表示自己和家人若有闪失，圣上的差事办不好，他们也别想好过。众人一听，吓得纷纷离开。
李善德来到刘署令处，欲借一部分经费。可刘署令却百般推卸责任，丝毫不理会他。李善德气愤至极，当众说起众人中饱私囊的丑事。他警告刘署令，若不拨经费，自己死也要拉个垫背的。刘署令看着平日里一直乖顺的李善德如今竟如此疯狂，心中对他的话有所忌惮。
李善德出发之际，韩十四和子美前来相送。李善德骑着马一路向前，决心拼死一搏。奔波数日，马匹跑死，于是他买了一头毛驴，日夜兼程，不敢有丝毫延误行程。
