李善德凝视着这座房子,往昔与夫人共度的情景如潮水般涌上心头。那时,两人皆钟情于这个院子,尤其是院中的那株桂花树,其花香与女儿身上的气息一般,清甜芬芳。如今,物是人非,当年繁花满枝的桂花树,如今竟也渐渐凋零。次日,卢奂前来找郑平安问罪。此刻,郑平安赶忙解释,自己任务虽未成功,但已从使者那里拿到一个铜筒。卢奂发现,虽有物证,可人证却已身亡。郑平安为保性命,提出自己可假扮右相使者前往岭南,接近何有光,伺机扳倒右相。然而,潘宝见过真正的使者,必须在他进入岭南之前将其除掉。郑平安与其他二人来到潘宝进贡的御临苑所在之处,他决定自己先吸引潘宝的注意,让另外二人趁机击杀潘宝。恰在此时,李善德也急匆匆地赶到这里,欲见鱼承恩。他谎称自己是来学习种植之术的,实则是想打听圣上此次是否真的要吃鲜荔枝,而非荔枝煎。可鱼承恩也深知此次任务艰巨,除非以死谢罪,否则难以解脱。
另一边,郑平安冒充右相的人找到潘宝,义正辞严地指责昨日与使者见面之事,定是有人从中设计陷害,甚至诬陷潘宝是否与那场大火有关。就在潘宝放下戒备心之时,郑平安猛地将其推入水中。后来,潘宝被李善德救上岸。可就在李善德前去寻人之际,郑平安的同伙再次将潘宝拉入水中。不仅如此,郑平安还在湖边放置了酒杯,伪造出潘宝醉酒不慎掉入河中的假象。事后,李善德觉得莫名其妙,明明自己已救起潘宝,为何他又会再次跌入水中。
韩十四和子美在街边看到失魂落魄的李善德,三人便相聚在一起。此次,子美如愿参军,也算是顺利留在了京城。此时,李善德悲泣着掏出任命书,子美一看,便知这是一项无法完成的差事。十四猜到,定是刘署令故意找个替罪羔羊,而且发现任命书上的期限竟是贵妃的生辰,可见此事比圣上的旨意还要紧要。如今之计,他们叮嘱李善德要提前为李袖儿找一个可靠的人托付。
当晚,李善德告诉女儿,自己需要外出一段时间,希望她能去舅舅郑平安那里居住。殊不知,郑平安也给了狗儿一些钱,此次去岭南凶多吉少,他让狗儿留在本地好好生活。可狗儿表示自己不会离开他,甚至要歃血盟誓。郑平安又何尝不把狗儿当作自己的孩子一般疼爱。
李善德临走前写下遗书,只因世间有太多牵挂。他愿意用房子作为报酬,把李袖儿托付给郑平安。次日一早,狗儿早早为李善德送来一封书信,信中表示郑平安这次要出远门。李善德只好把李袖儿安置在绣房,并叮嘱狗儿通知郑平安来接孩子。十七娘得知李善德接了荔枝使的差事,知晓此次凶险万分,担心他不还贷款,特意派了一些人欲拿走房契,甚至用他女儿来要挟。李善德气愤不已,表示自己和家人若有闪失,圣上的差事办不好,他们也别想好过。众人一听,吓得纷纷离开。
李善德来到刘署令处,欲借一部分经费。可刘署令却百般推卸责任,丝毫不理会他。李善德气愤至极,当众说起众人中饱私囊的丑事。他警告刘署令,若不拨经费,自己死也要拉个垫背的。刘署令看着平日里一直乖顺的李善德如今竟如此疯狂,心中对他的话有所忌惮。
李善德出发之际,韩十四和子美前来相送。李善德骑着马一路向前,决心拼死一搏。奔波数日,马匹跑死,于是他买了一头毛驴,日夜兼程,不敢有丝毫延误行程。