昔年鱼承恩蒙上司苛责辱骂之际，恰逢右相驾临。他敏锐捕捉到这稍纵即逝的机缘，彼时圣上钟爱的白蜡采买之责无人敢领，右相面露愠色。鱼承恩当即挺身而出，揽下这烫手山芋，自此深得右相赏识，圆了平步青云之愿。
李善德虽已将荔枝转运路线与经费筹谋妥当，然预算之巨令其忧心忡忡，苦寻削减之策。殊不知满堂同僚各怀鬼胎，暗中勾连鱼承恩，将预算层层加码，只为中饱私囊。待众人自以为已将预算推至极限，鱼承恩竟在原有基础上再翻一倍，其贪婪之态令人咋舌。
各衙门同僚见此情形，皆愤愤不平。他们曾呕心沥血为李善德出谋划策，如今却疑其与鱼承恩沆瀣一气。众人忧心忡忡，深恐荔枝转运费用如滚雪球般越积越多，李善德恐将踏上不归之路。若事败，罪责皆由李善德一人承担，鱼承恩必能全身而退；若事成，则功绩尽归鱼承恩所有。众人议论纷纷之际，恰被韩十四听闻。他本欲次日将此中隐情告知李善德，怎料李府门前送礼之人络绎不绝。韩十四误以为李善德已背离初心，遂失望离去，却不知李善德早已将那些礼物拒之门外。
李善德与鱼承恩、阿弥塔等人踏上岭南之途。此时，何有光得闻阿弥塔竟被右相钦点为胡商代表，赵辛民佯装惊愕，实则何有光早已洞悉其中玄机。他令赵辛民剖析阿弥塔与右相的关系，断言右相定是觊觎荔枝转运的丰厚油水，故而遣鱼常侍前来监工。
行至中途，众人稍作休憩。鱼承恩提议让刺史府多担些差事，李善德却面露难色，直言与何有光早有嫌隙，恐难成事。鱼承恩决定亲自会会这位刺史大人。何有光闻讯，携众人出门相迎，极尽阿谀奉承之能事。鱼承恩笑言往昔曾有数面之缘，定要寻机与何有光把酒言欢。何有光行至李善德面前，特意瞥了一眼他腰间的右相腰牌，假意热情款待，却以仇恨的目光瞪向阿弥塔。阿弥塔忆起往昔被何有光追杀的惨状，怒火中烧，恨不能即刻动手。
鱼承恩婉拒了何有光的设宴邀请，直言荔枝转运乃当务之急，特命李善德道明需求。李善德当即提出启动转运日程，何有光无奈，只得令众人全力配合。阿弥塔身为胡商代表，亦表态愿让胡商捐资助力荔枝转运，令何有光无从反驳。最终，李善德等人入住驿站，未给何有光半分薄面，拒了他的设宴与庭院安排。
何有光与赵辛民密议，经此一日，二人皆觉日后恐无宁日，只求井水不犯河水。而另一边，鱼承恩与何有光早有旧怨，即便何有光已贵为刺史，鱼承恩仍能寻其把柄。他更遣身边小厮暗中调查阿弥塔与何有光之间那微妙的关系。
郑平安匆匆赶来寻姐夫李善德，连声询问外甥女袖儿的近况，足见其对袖儿牵挂之深。李善德告知袖儿安好且思念舅舅，更炫耀自己如今已是右相跟前的红人。郑平安闻言却忧心忡忡，叹道鱼承恩一来，自己恐命不久矣，如今假冒马归云的身份，又该如何蒙混过关？
次日，李善德来到果园。苏谅与果农们围拢过来，七嘴八舌地询问。李善德解释道，让阿弥塔担任胡商代表实则是为了护她周全，如今不过是虚名，实权仍交予苏谅。苏谅心中虽有些嫉妒，毕竟阿弥塔此前从未助过李善德，如今却平步青云，心里不平衡，但念及旧情，仍决定全力相助。他询问此次沿途生意是否仍由自己打理，李善德自然不会忘却旧约，早已向鱼常侍打过招呼，此等事宜仍归苏谅负责。李善德借此机会，欲以葡萄酒款待众人，并唤来心心念念的阿荔，却不知阿荔早已离开人世。
