提到长安的荔枝，世人皆知“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。也知道是唐玄宗不惜花费大量的人力物力只为博杨贵妃一笑。史书跟大多数影视剧作品，大多都把主要视角放在这两人身上。而这本书，则把目光聚焦在了小人物身上，讲的是一个名为李善德的人，是如何把新鲜荔枝从岭南运到长安的。中间经历的种种困难，遇见的人和事，都充满了悲剧与讽刺。

从这道昭命颁发下来开始，这件事就成了一件烫手山芋，荔枝生长在岭南，即今天的广州，距离长安有几千公里，且荔枝是新鲜水果，无法存放太长时间。以当时的交通条件来看，把新鲜荔枝在短时间内运到长安简直难如登天。

李善德是一个平凡普通的九品官员，节省大半辈子，好不容易凑够了首付在京城有了一座属于自己的房子。同僚们趁着他休假看房子的那天，把这纸诏书做了手脚，待他上班时连哄带骗又灌酒的把这脏活儿交给了他，等他反应过来为时已晚。这事落在自己头上，他认为自己只有默默等死的份儿，在身边好友的劝慰下，决定亲赴岭南之地探查可行方案。

到达广州后当地官府并不买帐，认为这事不可能办成，只希望这人的血别溅在自己身上，几句话便打发了他。李善德无奈只能与一胡商借贷，凡事亲力亲为，付出大量钱财、人力、物力，模拟运输路线，经历了一次次失败后，终于模拟了一条可行之路。但需要大量朝廷的资源。为此他回京与各部门求助，希望能协助他办成此事。而无一人把他放在眼里。后来因相国召见，给了他一枚象征身份的银牌，往日对他不屑一顾的众人对他低头哈腰表示尽力而为。而相国之所以出手相助，只是因为想把这功劳揽在自己身上而已。

朝廷处安排妥当，计划实际执行时却出现很多他预料之外的问题，比如明明只要求3棵荔枝树，因为层层加码，竟把整个园子的荔枝树都给砍掉了。只因为每一级颁发命令时，都会在前面的基础上增加一倍，导致果农失去了赖以生存的资本。

历经千辛万苦，荔枝顺利运到京城，李善德却因为没有按照相国的想法行事，而差点丢失性命！却又因为贵人的挥挥衣袖而保住性命。小人物的命运浮沉，皆只在圣人一念之间而已。后李善德携家眷定居岭南，成为了一个种荔枝的老农，后来在田间劳作歇息时，遇见了往日的同僚，知道了安禄山造反，长安失守，唐玄宗与杨贵妃出逃长安等事件，故事便以此而落下帷幕。

这本书是马伯庸所写，讲述了小人物道不尽的悲哀，官僚体制的腐朽，人性的恶。又在主角身上展现了他坚韧不拔、不随波逐流的个性。

朝代背景虽设立在唐朝，但李善德身上皆能看到现代你我的影子。劳碌半生省吃俭用才能凑够首付，在职场唯唯诺诺不得罪人，但涉及生死时，同事会毫不犹豫合伙把你出卖，遇到事情求助相关部门时踢皮球的状态，知道你有背景后大变脸的态度。自己辛苦努力的成果，被领导当作他的功劳一句话全部抢走。正如鲁迅先生作品中讽刺的社会现象，直到今天还适用。无论什么时代人性永远不变，你我对比于广阔的天空，对比于帝王将相，皆是历史进程中的一颗小沙砾、小螺丝而已。但小人物也有闪光点！